أفاد مسؤولون في شرطة مدينة نيويورك بأن رجلاً أقدم على إشعال النار في جسده مساء الخميس بالقرب من مقر الأمم المتحدة، حيث عثر عليه في حالة حرجة وتم نقله إلى مستشفى بلفيو، لكنه توفي متأثراً بإصاباته البالغة. وأكدت الشرطة أن التحقيقات لا تزال جارية دون الكشف عن هوية الرجل أو الدافع الرسمي وراء الحادث.

أعلنت إذاعة «صوت التبت» أن الضحية هو الناشط لوبغا رانغزين، الذي أضرم النار في نفسه بعد بث رسالة دعا فيها إلى استقلال التبت ووحدة الشعب التبتي. وذكرت وسائل إعلام محلية أن رانغزين كان يعمل سائقاً لدى شركة أوبر، وأنه توجه إلى موقع الحادثة حاملاً العلم التبتي. وأشار زميل له في الجالية التبتية، لوبسانغ بالجور، إلى أن رانغزين كان يشعر بغضب شديد إزاء القيود الصينية المفروضة على أبناء التبت.

جاءت الحادثة بعد أيام من دخول قانون صيني جديد بشأن «الوحدة القومية» حيز التنفيذ، وهو قانون يمنح السلطات الصينية أساساً قانونياً لاتخاذ إجراءات تتعلق بالأقليات العرقية داخل الصين وخارجها. ويهدف القانون، بحسب السلطات الصينية، إلى تعزيز هوية وطنية مشتركة بين القوميات الخمس والخمسين المعترف بها رسمياً، بما في ذلك التبتيون والإيغور. لكن الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي أعربا عن قلقهما من القانون، فيما رفضه العديد من التبتيين في الداخل والخارج، معتبرين أنه يزيد من القيود المفروضة على هويتهم الثقافية والدينية.

تُعد حوادث إحراق الذات أحد أبرز أشكال الاحتجاج التي لجأ إليها بعض التبتيين خلال السنوات الماضية اعتراضاً على سياسات بكين في إقليم التبت والمناطق ذات الأغلبية التبتية. ووفقاً لـ«الحملة الدولية من أجل التبت»، فقد سُجل أكثر من 150 حادثة إحراق ذات بين عامي 2009 و2022، بينها عشر حالات نفذها تبتيون يعيشون في المنفى.

رداً على الحادثة، قال المتحدث باسم وزارة الخارجية الصينية، قوه جياكون، إن التبت «جزء لا يتجزأ من الأراضي الصينية منذ العصور القديمة»، معرباً عن ثقته في أن تتعامل السلطات الأمريكية مع القضية وفقاً لقوانينها. من جانب آخر، تواصل منظمات حقوق الإنسان وجماعات التبت في المنفى انتقاد السياسات الصينية في الإقليم، متهمة بكين بفرض رقابة مشددة على السكان وقمع أي تحركات تُصنف على أنها دعوات انفصالية، وهي اتهامات ترفضها الحكومة الصينية بشكل متكرر. ووصف تينشو غياتسو، رئيس «الحملة الدولية من أجل التبت»، الناشط الراحل بأنه «مدافع لا يكل عن قضية التبت»، معرباً عن حزنه العميق لوفاته.