الرسالة الكيميائية الخفية

أظهرت دراسة منشورة في دورية (نيتشر) أن ملكة فئران الخلد العاري تنتج مركبًا كيميائيًّا يُعرف باسم (أيزوبروبيل ميريستات) بكميات مرتفعة، يظهر في إفرازاتها الجسدية خلال فترة الإباضة. هذا المركب، الذي لا يمكن للبشر اكتشافه، تلتقطه أفراد المستعمرة عبر الخلايا الشمية، مما ينشط مناطق دماغية مسؤولة عن معالجة الروائح. وتؤدي هذه العملية إلى تغييرات هرمونية تعطل الجهاز التناسلي للإناث غير المتكاثرة.

التجارب والدلائل

أثبتت التجارب أن وجود المركب وحده كافٍ لمنع الإناث من الحمل؛ إذ لم تحمل أي أنثى عند عيشها على فراش يحمل رائحة المستعمرة أو عند إضافة المركب يوميًّا. بالمقابل، حدثت حالات حمل في معظم الحالات عند غياب الرائحة.

الاستقرار الاجتماعي عبر الرائحة

أظهرت النتائج أيضًا أن إضافة المركب إلى مستعمرة فقدت ملكتها يمنع الصراع المعتاد على الخلافة، ويحافظ على استقرار النظام الاجتماعي لأسابيع طويلة قبل أن تعود الفوضى عند توقف الإضافة. وبذلك، تبدو الرائحة بمثابة ظل الملكة الذي يستمر في بث حضورها وهيمنتها حتى في غيابها الفعلي.

أسئلة مفتوحة

تظل هناك تساؤلات حول كيفية عمل هذا النظام في البيئات البرية الأكثر تعقيدًا، ودور مستقبلات الشم الدقيقة في التقاط الإشارة، وكيف تتغير حساسية الدماغ عند تحول أنثى إلى ملكة جديدة. الدراسة، الممولة من مؤسسات بحثية دولية، تفتح آفاقًا جديدة لفهم آليات السيطرة الاجتماعية في عالم الحيوان.