جلسة استماع تاريخية

من المقرر أن يخضع غيتس لجلسة استماع مغلقة أمام لجنة الرقابة والإصلاح الحكومي بمجلس النواب الأمريكي، على غرار الجلسات السابقة التي عقدت مع شهود آخرين في القضية. وستنشر محاضر الشهادة لاحقاً وفقاً للإجراءات المتبعة.

الطلب الرسمي والتحقيقات

جاء طلب الإدلاء بالشهادة من رئيس اللجنة النائب الجمهوري جيمس كومر، بعد ظهور اسم غيتس في وثائق كشفتها وزارة العدل الأمريكية ضمن تحقيقاتها المتعلقة بإبستين. وتكشف الوثائق عن شبكة علاقات واسعة نسجها إبستين مع شخصيات بارزة في مجالات التكنولوجيا والمال والسياسة.

العلاقة بين غيتس وإبستين

تشير الوثائق إلى اجتماعات جمعتهما ومشروعات خيرية ناقشاها، إضافة إلى صور التُقطت لهما خلال مناسبات مشتركة. بدأت العلاقة عام 2011، واستمرت حتى أواخر 2014 على الأقل، بعد 3 سنوات من إقرار إبستين بالذنب في قضية استدراج قاصر إلى الدعارة. ولم تُوجَّه أي اتهامات إلى غيتس، الذي وصف علاقته بإبستين بأنها «خطأ فادح»، ونفى معرفته بأي انتهاكات ارتكبها إبستين بحق الفتيات.

تأثير العلاقة على حياة غيتس

أقر غيتس وطليقته ميليندا فرينش غيتس بأن هذه العلاقة تسببت في توترات داخل حياتهما الزوجية. كما كشفت مؤسسة غيتس في فبراير الماضي أن بعض موظفيها التقوا إبستين بعد ادعائه قدرته على حشد موارد مالية لدعم الصحة العالمية، دون إنشاء أي صندوق خيري مشترك أو تقديم مدفوعات مالية.

سياقات سابقة ودعوات مستمرة

تأتي شهادة غيتس بعد أشهر من جلسة استماع مغلقة خضع لها الرئيس الأمريكي الأسبق بيل كلينتون، الذي نفى أي معرفة بسلوك إبستين الإجرامي. في المقابل، يطالب الديمقراطيون بالاستماع إلى شهادة الرئيس دونالد ترمب بشأن علاقته السابقة بإبستين، بينما يؤكد الجمهوريون عدم وجود أدلة على ارتكابه أي مخالفات.