يشهد العالم ارتفاعاً ملحوظاً في أمراض الجهاز الهضمي، ويعود ذلك إلى عدة عوامل من أبرزها تغير نمط الحياة وزيادة الاعتماد على الأطعمة المصنعة والوجبات السريعة. كما تلعب قلة النشاط البدني وارتفاع معدلات السمنة دوراً كبيراً في ذلك. إضافة إلى ارتفاع معدلات التوتر وقلة النوم، فإن ارتفاع الوعي الصحي وتوفر وسائل التشخيص الحديثة أسهما في اكتشاف حالات أكثر مما كان يُشخّص سابقاً.

من أكثر الحالات التي تُشخّص في العيادة أمراض مثل الارتجاع المعدي المريئي، القولون العصبي، الإمساك المزمن، جرثومة المعدة، الكبد الدهني، البواسير والشرخ الشرجي. أما الأمراض الالتهابية مثل داء كرون والتهاب القولون التقرحي فلا تزال تشكل تحدياً كبيراً. وتستدعي بعض الأعراض مراجعة الطبيب فوراً، مثل نزول الدم مع البراز، نقص الوزن غير المبرر، فقر الدم، صعوبة البلع، القيء المتكرر، الألم الشديد أو المستمر، أو تغيّر نمط الإخراج بشكل جديد خصوصاً بعد سن الخامسة والأربعين.

منظار الجهاز الهضمي من أدق الوسائل التشخيصية، وهو إجراء آمن جداً عند إجرائه في مراكز مؤهلة وتحت إشراف فريق طبي متخصص. وقد أصبح أكثر سهولة وراحة بفضل التطور في أجهزة المناظير وطرق التخدير. ولا يقتصر دوره على التشخيص فحسب، بل قد يكون علاجياً في الوقت نفسه من خلال أخذ العينات وإزالة اللحميات أو إيقاف النزيف. ورغم الخوف الذي قد يشعر به البعض، فإن معظم المرضى يكتشفون بعد إجراء المنظار أنه أبسط وأريح مما كانوا يتوقعون.

تؤثر عاداتنا اليومية بشكل كبير على صحة الجهاز الهضمي. فقلة تناول الألياف، وقلة شرب الماء، والجلوس لفترات طويلة، والإكثار من الأطعمة الدسمة والمعالجة تزيد من خطر الإصابة بالإمساك والانتفاخ وأعراض القولون العصبي والارتجاع. كما أن التوتر والقلق يؤثران سلباً على الجهاز الهضمي. لذا، فإن العلاج يبدأ غالباً من الأساسيات: غذاء متوازن، ألياف كافية، شرب ماء بانتظام، نشاط بدني مناسب، ونوم جيد.

سرطان القولون من أكثر الأورام التي يمكن تقليل خطرها بالاكتشاف المبكر، بل إن بعض الحالات يمكن الوقاية منها بإزالة اللحميات قبل تحولها إلى أورام. ويُنصح ببدء فحص سرطان القولون من عمر 45 عاماً لمن لا يعانون أعراضاً ولا يملكون عوامل خطورة واضحة. ومن وسائل الفحص تحليل الدم الخفي في البراز، إضافة إلى منظار القولون الذي يحدده الطبيب بحسب الحالة. أما الأشخاص الأكثر عرضة للإصابة فهم من لديهم تاريخ عائلي لسرطان القولون أو لحميات متقدمة أو أمراض التهابات الأمعاء المزمنة.

يتعرض كثير من الأشخاص لمخاطر كبيرة عند الاعتماد على وصفات متداولة أو أدوية تُصرف دون استشارة طبية لعلاج مشكلات المعدة والقولون. فقد يؤدي ذلك إلى تأخير التشخيص الصحيح، أو استخدام مضادات حيوية أو أدوية حموضة أو ملينات دون إشراف طبي، مما قد يسبب مضاعفات أو يخفي الأعراض دون علاج السبب الحقيقي. لذا، يجب التعامل مع الجهاز الهضمي بعقلانية، فلا خوف مفرط ولا تساهل مفرط.

للحفاظ على صحة الجهاز الهضمي، ينصح بالإكثار من الألياف الطبيعية الموجودة في الخضار والفواكه والحبوب الكاملة والبقوليات، مع شرب كمية كافية من الماء. كما أن مكملات الألياف مثل السيليوم قد تكون مفيدة خصوصاً لمن يعانون الإمساك. وينبغي أيضاً المحافظة على وزن صحي، وممارسة نشاط بدني منتظم، وتقليل الأطعمة المصنعة، وعدم تجاهل الأعراض المستمرة. ولا ننسى الالتزام بالفحوصات الوقائية، وعلى رأسها فحص سرطان القولون بعد عمر 45 عاماً.