اكتشاف أثري يربط بين الماضي والحاضر

أطلق الباحثون على الجنس الجديد من التماسيح اسم Herugavialis، وهو اسم مستوحى من الإله المصري القديم حورس، في إشارة إلى ارتباط الأحفورة بتمثال أبو الهول الذي فقد أنفه الشهير. وقد عثر على الجمجمة شبه الكاملة لأول مرة في عشرينيات القرن الماضي ضمن رواسب تكوين المقطم في شمال مصر.

بيئة بحرية غنية بالكائنات

قبل ملايين السنين، لم تكن المنطقة التي يوجد فيها تكوين المقطم تشبه مصر الحالية، بل كانت تغمرها مياه بحر ضحل، ما أتاح بيئة غنية بالأسماك والقروش والحيتان البدائية. وقد استُخرج الحجر الجيري المستخدم في بناء بعض المعالم المصرية القديمة من هذه المنطقة نفسها.

خصائص التمساح المكتشف

يتميز التمساح المكتشف، الذي ينتمي إلى مجموعة الغاريال، بامتلاكه خطماً طويلاً ونحيلاً، ما كان يساعده على اصطياد الأسماك بفضل أسنانه الحادة. كما تشير بنية الجمجمة إلى أن عينيه كانتا بارزتين إلى أعلى، مما كان يسمح له بمراقبة محيطه أثناء وجوده في المياه.

إعادة تصنيف بعد قرن من الاكتشاف

كانت الأحافير، التي تشمل الجمجمة وخمس عينات أخرى، قد صُنفت في عام 1927 على أنها تنتمي إلى نوع منقرض آخر هو Tomistoma cairense. لكن الباحثين أعادوا دراسة العينات باستخدام تقنيات حديثة، كشفت أن الأحافير تمثل جنساً مستقلاً لم يكن معروفاً من قبل.

أهمية إعادة فحص الأحافير القديمة

أكد الباحثون أن اكتشاف Herugavialis من عينة تعود إلى نحو قرن يبرز أهمية إعادة فحص المقتنيات الأحفورية القديمة باستخدام التقنيات الحديثة، ما قد يكشف عن مفاجآت جديدة في المستقبل.