أعلن وزير الحرب الأمريكي بيت هيغسيث خلال كلمة ألقاها الأربعاء الماضي إنشاء مكتب الشؤون الدينية (ORA) داخل البنتاغون، مشيرًا إلى أن المكتب سيقدم دعمًا دينيًا للعسكريين. ووفقًا لمذكرة الوزارة، سيعمل المكتب على دعم القساوسة العسكريين وتعزيز خدمات الدعم الديني «على أعلى مستوى»، دون إجبار أفراد القوات المسلحة على المشاركة في الأنشطة الدينية أو تفضيل عقيدة على أخرى.

أكدت وزارة الحرب أن المكتب لن ينتقص من حقوق العسكريين الذين ينتمون إلى أي ديانة أو الذين لا يعتنقون أي دين. كما أوضحت أن مدير المكتب سيتولى تنسيق الموارد الروحية، بما يشمل دعم التعليم المنزلي القائم على الدين لأسر العسكريين.

أثارت الخطوة انتقادات من منظمات تعنى بالفصل بين الدين والدولة، مثل منظمة «أمريكانز يونايتد لفصل الكنيسة عن الدولة»، التي قالت إن البنتاغون مسؤول عن حماية الحرية الدينية لأفراد القوات المسلحة. واعتبرت رئيسة المنظمة راشيل ليزر أن إعلان هيغسيث يمنح المسيحية دورًا أكبر في السياسة العسكرية الأمريكية، مشيرة إلى أن المنظمة رفعت دعوى قضائية ضد البنتاغون بشأن خدمات العبادة التي ينظمها للموظفين.

لم يكن إنشاء مكاتب تهتم بالشؤون الدينية داخل الحكومة الأمريكية أمرًا جديدًا، إذ أنشئت مكاتب مماثلة في عدد من الوكالات الفيدرالية خلال إدارة الرئيس السابق جورج بوش، واستمرت بأشكال مختلفة خلال إدارتي باراك أوباما وجو بايدن. كما أنشأ الرئيس دونالد ترمب مكتبًا للإيمان في البيت الأبيض، وشهدت ولايته جهودًا مماثلة.

تتجاوز رؤية هيغسيث إنشاء المكتب إلى إعادة صياغة الدور الذي يؤديه القساوسة داخل القوات المسلحة. وتشير مذكرة البنتاغون إلى مبادرات «قائمة على الإيمان» لدعم جهود الوزارة في الحد من حالات الانتحار، في وقت يعتمد فيه الجيش الأمريكي بصورة متزايدة على القساوسة لمساندة أفراد القوات الذين يواجهون ضغوطًا ومشكلات مرتبطة بالصحة النفسية.

بموجب توجيهات هيغسيث، لم يعد القساوسة يرتدون رتبهم العسكرية على الزي الرسمي، وأصبح التعريف بهم يتم من خلال شارات دينية. كما خفضت وزارة الحرب عدد الانتماءات الدينية التي تعترف بها رسميًا إلى 31 تقليدًا دينيًا، بعدما كانت القائمة تضم أكثر من 200 تقليد، وأصبحت لا تشمل الملحدين والموحدين الكونيين والوثنيين وأتباع الويكا.