اكتشاف جيولوجي مذهل

كشف علماء وكالة ناسا عن صورة جديدة لفجر المريخ، التقطها المسبار كيوريوسيتي بعد نحو ساعة من شروق الشمس فوق منطقة تضم منحدرات صخرية. وتظهر في الصورة أشعة الشمس وهي تضيء تكوينات صخرية شاهقة تشكلت قبل مليارات السنين بفعل الرياح والعوامل الجوية على مدى فترات زمنية طويلة.

طبقة جيولوجية فريدة

أوضح أشوين فاسافادا، عالم الكواكب في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا، أن التكوينات الصخرية المضيئة في الأفق تنتمي إلى طبقة جيولوجية مختلفة عن تلك التي مر بها المسبار حتى الآن. ورجح أن تكون هذه الطبقة قد تشكلت من رواسب حملتها الرياح، قبل أن تنحتها العوامل الجوية تدريجيًا لتأخذ شكل سلاسل من التلال المعروفة باسم «ياردانج».

تاريخ يمتد لثلاثة مليارات سنة

يقدر العلماء أن هذه الطبقة تشكلت قبل نحو 3 مليارات سنة، وتمتد لمسافة تقارب 16 كيلومترًا على الأطراف الشمالية الغربية لجبل شارب، الواقع في قلب فوهة «غيل» على سطح المريخ.

رحلة استكشاف مستمرة

هبط المسبار كيوريوسيتي في فوهة «غيل» عام 2012، وبدأ منذ 2014 صعود جبل شارب، الذي يبلغ ارتفاعه نحو 5 كيلومترات. وتمكن المسبار حتى الآن من قطع أكثر من كيلومتر أثناء صعوده، في واحدة من أبرز رحلات الاستكشاف على سطح المريخ.

مهمة مستقبلية لفهم تاريخ المريخ

تخطط ناسا لوصول كيوريوسيتي إلى طبقة «ياردانج» خلال عامي 2027 أو 2028، لدراسة تركيبتها الجيولوجية، ضمن مهمة تهدف إلى فهم تاريخ المريخ والتغيرات التي شهدها، وما إذا كانت ظروفه في الماضي قد سمحت بوجود حياة ميكروبية.