اكتشاف علمي جديد

أعلن فريق بحثي بقيادة جامعة كامبريدج البريطانية عن تطوير أول خريطة عالمية قادرة على التنبؤ بمواقع رواسب العناصر الأرضية النادرة، في إنجاز علمي قد يعيد تشكيل مستقبل عمليات التنقيب عن هذه المعادن الحيوية.

المصدر الرئيسي للعناصر النادرة

أوضحت الدراسة أن المصدر الرئيس لهذه العناصر يرتبط بصخور نارية نادرة غنية بثاني أكسيد الكربون، تُعرف باسم «الكربوناتايت»، وأن وجودها يرتبط بتغيرات الغلاف الصخري للأرض، لاسيما عند حواف أقدم الكتل القارية.

تقنيات متقدمة لبناء الخريطة

اعتمد الباحثون في دراستهم المنشورة بدورية Nature Geoscience على تحليل البيانات الكيميائية لأكثر من 9 آلاف عينة من صخور الكربوناتايت، إلى جانب تقنيات التصوير الزلزالي لباطن الأرض، ما أتاح بناء نموذج جيولوجي يحدد المواقع الأكثر احتمالًا لوجود هذه الرواسب.

تركز العناصر في مناطق محددة

أظهرت النتائج أن العناصر الأرضية النادرة لا تتوزع عشوائيًا، بل تتركز عند الحواف الحادة للأنوية القارية القديمة، حيث يؤدي الغلاف الصخري السميك إلى احتجاز الصهارة لفترات طويلة، ما يسمح بتراكم هذه المعادن تدريجيًا قبل انتقالها إلى السطح عبر التصدعات الجيولوجية.

مناطق واعدة لم تُكتشف بعد

بناءً على النموذج الجديد، حددت الخريطة عددًا من المناطق الواعدة التي لم تحظَ باهتمام واسع في أعمال الاستكشاف، من بينها الحافة الغربية للدرع الكندي، ووسط البرازيل، ومناطق واسعة في شرق وجنوب أفريقيا، إضافة إلى أجزاء من أستراليا ومنغوليا وشبه جزيرة كولا في روسيا.

أهمية الخريطة في التنقيب

أكدت الدكتورة إيميلي بومان، الباحثة الرئيسية في الدراسة، أن الخريطة الجديدة تمثل أداة علمية مهمة لتوجيه عمليات البحث عن رواسب جديدة، مشيرة إلى أنها تمنح العلماء قدرة أكبر على التنبؤ بالأماكن التي تشكلت فيها هذه الصخور.